Las actividades productivas que generan ingresos a los habitantes de la parroquia provienen especialmente del sector primario de la economía, principalmente de la producción agropecuaria y de actividades agrícolas como es el cultivo de maíz duro, cacao, caña de azúcar, plátano, banano, yuca, papaya, cítricos entre otros, que son el sustento de las familias rurales de casi todo el cantón.
GANADERÍA
Esta comprende tres clases: el ganado de carne, el de leche y el de doble propósito, este último es el más corriente en las fincas de menor tamaño. Con pequeña crianza para suministro de leche y carne; y, como ahorro, que en cualquier momento es factible transformar en liquidez monetaria. El hato vacuno comprende un pequeño componente de mejoramiento de la especie. También se crían otras clases de animales, en cantidades muy inferiores al hato vacuno; sin embargo, muestran buenas posibilidades de expansión; como cerdos, caballos, etc.
Del ganado vacuno se extraen anualmente una cantidad apreciable de animales para venta y unos pocos para el consumo de las familias, más la producción de leche y los nacimientos de nuevas reses. Es la base que activa un comercio importante con otras provincias (a pesar de las condiciones de las vías).
En lo que se refiere a la actividad de la avicultura, esta se encuentra en expansión, que brinda carne blanca y huevos. La población avícola comprende: las especies producidas en el campo como gallinas, gallos y pollos, patos y pavos, como también aves de planteles avícolas de más reciente creación dedicados a criar pollos de engorde, reproducción de pollitos y mantenimiento de gallinas reproductoras.
CULTIVOS
La actividad productiva más extendida y vigorosa en la parroquia por muchos años se ha venido realizando una agricultura de subsistencia debido a muchos factores externos, principalmente el de no contar con vías de primer orden que comunican al sector rural con el sector urbano y la falta de asistencia técnica. Sin embargo, en los últimos tiempos se ha construido algunas arterias viales importantes que de una u otra manera ha permitido la presencia de ciertos organismos institucionales que brinden apoyo a este principal sector de la economía, como también permite la accesibilidad y la comunicación entre pueblos para realizar la respectiva comercialización de sus productos.
En los cultivos transitorios también existe una alta concentración en cinco productos: yuca, papa china, camote, maíz duro y seco, y fréjol.
PRINCIPALES PRODUCTOS AGRÍCOLAS
Cacao:
Como podemos observar en los resultados del tercer censo agropecuario, el cacao no es un cultivo que ocupa una superficie considerada de producción, sin embargo, es necesario analizarlo debido a que el Gobierno Municipal ha empezado a realizar proyectos de apoyo al agricultor con este producto, ya que el precio ha ganado valor en el mercado nacional e internacional, donde permite buenos márgenes de ganancia. Es así que se ha conformado una Asociación de pequeños productores orgánicos de Santiago (APPOS) con 52 socios de las comunidades y parroquias como Cambanca, Patuca, Chinimbimi, Chupianza, Chinganaza, El Acho y Méndez, donde los pequeños productores reciben asistencia técnica en manejo de la plantación, podas, renovación de cacaotales y más, cuentan con un centro de acopio para el fermentado y secado, como también con una planta para la elaboración de pasta de cacao dulce y confites. Tienen una producción anual de 290 quintales, con un precio promedio actual de 134 dólares americanos por quintal, producción que consiste con la que producen miembros de la organización y productores particulares, el producto lo comercializan en las ciudades de Macas, Cuenca y Durán. El optimismo de estos productores es muy bueno, dentro de sus planes futuros piensan exportar hacia Alemania para lo cual están reglamentando la respectiva documentación.
Plátano:
El cultivo del plátano es de vital importancia en la parroquia porque es uno de los ingredientes básicos dentro de la alimentación de la población, se lo utiliza prácticamente en todos los platos ya sea como acompañado o como ingrediente de las diferentes recetas. Es así que, dentro de la población shuar es imposible prescindir de él, ya que forma parte de la dieta alimenticia, como también es utilizado para la alimentación animal, en la crianza de cerdos y aves. Se lo cultiva de manera orgánica sin tratamiento de algún insumo químico debido a que es resistente a plagas y enfermedades.
El plátano se comercializa en todo el cantón y fuera de él, hacia las ciudades de Cuenca, Guayaquil, Ambato.
Yuca:
Este producto es tradicional de la zona, forma parte de la dieta de las diferentes familias amazónicas, como también se la utiliza para la alimentación de los animales como el cerdo. Y de manera especial es imprescindible en los hogares de la cultura shuar, debido a que, además de formar parte de su dieta lo utilizan para la elaboración de la chicha de yuca, que es tradicional para esta población, que la toman todos los días y de manera especial en tipos de reuniones y fiestas de su pueblo.
Este producto se comercializa en todo el cantón y en la ciudad de Cuenca.
Maíz:
El maíz también es considerado como cultivo importante debido a que forma parte de la dieta de la población, como también de los animales como el cerdo y aves de corral. La siembra lo realizan al boleo antes de eliminar algún bosquete o lo que los campesinos llaman luzara, consiste en arrojar semillas de maíz en el bosquete y luego cortarlo, una vez que se encuentra establecido el cultivo para las siguientes siembras lo realizan mediante el sistema de espequeado, que consiste en la realización de agujeros según la densidad de siembra y en el cual se deposita la semilla.
De igual manera el maíz se comercializa dentro del cantón principalmente.
Maderas:
La tala de árboles y la extracción de madera de la selva es una de las actividades del cantón; pero, es una de las más depredadas de las especies y del equilibrio ecológico, agravada de forma dura de cómo se talan los árboles construyendo la selva en torno a los árboles cortados y extraídos por senderos que malogran otro tanto del medio natural.
Para controlar y regular esta explotación de la selva, el Ministerio del Ambiente creó dos programas: El nominado programa Control Forestal, orientado al aprovechamiento de árboles antes que sobre maduren localizados en área de pastizales, cultivos y rastrojos; y, el de aprovechamiento Forestal Simplificado (PAFSI), referido a la extracción de madera del bosque nativo, cuyo manejo es bastante delicado.
OTRAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS DE LA PARROQUIA
Durante el éxodo de los primeros colonos provenientes de la provincia del Azuay en búsqueda del metal precioso; el Oro, hacia tierras amazónicas se crea lo que hoy en día llamamos Méndez, por lo que; el cantón Santiago tiene una historia de alrededor de 100 años en la que sus actividades económicas iniciales era la extracción del oro, que hasta la fecha en nuestro cantón existe una parte de la población que se dedica a esta labor minera de forma artesanal, principalmente ubicados en las orillas del río Paute, y en las Parroquias de Patuca y San Luis del Acho.
